Os Açores enfrentam desafios demográficos e económicos significativos. Do ponto de vista demográfico, as populações açoriana e europeia estão envelhecendo. Até 2050, a percentagem de pessoas com mais de 65 anos será de cerca de 30% em comparação com os 20% de hoje.
No campo económico e enquanto o mundo ainda recupera da COVID-19, a guerra na Ucrânia pode continuar a obscurecer os céus sobre a Europa por algum tempo. Os Açores não estão isolados desses riscos externos. Internamente o turismo, a escassez de mão-de-obra e a especulação imobiliária estrangeira, alimentam a inflação – principalmente no setor imobiliário – onde os preços se tornam inacessíveis para as populações locais.
No entanto, o salário para muitas profissões continua estagnado. Isso significa que até mesmo aqueles que têm emprego podem ter dificuldade para pagar as necessidades básicas, sendo a habitação o exemplo mais óbvio. O potencial de baixa remuneração da Região também está alimentando o êxodo dos nossos jovens, que deixam as Ilhas em busca, no exterior, de melhores condições de trabalho e remuneração.
A emigração tem sido uma realidade nas Ilhas desde o século XIX. Mas com a falta de trabalhadores qualificados e a saída de muitos dos jovens que restam, a economia está enfrentando dificuldades. Mas a solução para estas questões pode estar mais próxima do que pensamos.
Como filho de emigrantes portugueses no Canadá, tive a honra de participar no governo canadiano (2006-2015), inclusive como assessor do Primeiro-Ministro Stephen Harper. Durante este tempo, vi como as comunidades de imigrantes podem contribuir para o crescimento e desenvolvimento de um país.
Cerca de 800.000 canadianos são de origem portuguesa. Oitenta por cento desses imigrantes são açorianos. Esses números não incluem pessoas como eu que, nascidas e criadas no Canadá, são consideradas membros integrados da sociedade canadiana.
Essa tem sido a mágica do contrato social daquele país, com grande sucesso em usar a imigração para lidar com sua eventual escassez de mão-de- obra. Isso poderia representar uma grande oportunidade para os Açores.
Muitos emigrantes açorianos e seus descendentes não querem nada mais do que voltar à sua terra, reencontrar-se com as suas raízes e ligar-se à nossa riqueza linguística e património cultural. No entanto, a realidade é que muitos perderam as ferramentas essenciais de que precisam para tornar esse sonho possível.
Sendo criado na Capital Nacional do Canadá, tive o privilégio de aprender inglês e francês. As línguas eram requisitos essenciais para a minha carreira. O português não. Consequentemente, a minha maior luta foi a redação da língua de Anthero. Foi difícil, sim, mas deve ficar claro agora, ao ler este trabalho, que não é impossível.
Eu fiz isso principalmente sozinho, imergindo-me novamente em conteúdo português e com o apoio de uma família e amigos entusiastas. O nosso governo regional, tem estado particularmente ausente em apoiar o meu retorno e muitas vezes mais atrapalha do que ajuda.
Se a América do Norte não está livre de seus desafios burocráticos, o ambiente administrativo açoriano continua inapto para lidar com as demandas de uma economia do século XXI. Obter documentos básicos de cidadania, como um número de contribuinte, um cartão de cidadão ou um passaporte, parece mais uma cena da sequência ruim de “Missão Impossível” do que com um processo administrativo eficiente e eficaz.
Apesar dos muitos desafios que a nossa reintegração possa apresentar, acredito que os meus companheiros açorianos usarão o que Anthero de Quental caracterizou tão adequadamente como a “originalidade da (nossa) genialidade inventiva” e farão o que fomos criados para fazer em nossa terra adotiva: perseverar e ousar.
Mas trazer de volta membros da comunidade de imigrantes não será fácil. Muitos dos que deixaram as Ilhas décadas atrás agora vivem noutros países. Eles têm empregos, casas e famílias. Muitos ainda têm fortes laços com as raízes açorianas. Eles ainda têm família e amigos nas Ilhas. E ainda se importam com o futuro dos Açores.
As comunidades açorianas ao redor do mundo têm muito a oferecer às Ilhas. Muitos desses emigrantes tiveram sucesso em seus novos países. Eles construíram vidas melhores para si e para suas famílias. Eles têm uma riqueza de conhecimento e experiência que pode ser valiosa para nós. Tudo isso é necessário.
Para trazer de volta membros das comunidades no exterior, precisamos fazer mais do que apenas pedir que voltem. Precisamos oferecer-lhes oportunidades reais. Precisamos garantir condições vencedoras que os atraia e tornem a decisão de retornar aos Açores fácil. Precisamos criar um ambiente no qual eles possam prosperar e contribuir para o crescimento e desenvolvimento das Ilhas.
Em última análise, temos tudo o que precisamos bem diante de nós. A verdadeira questão é se estamos realmente dispostos a fazer algo a esse respeito. Estamos prontos para ousar?
Joseph Soares *
* Pertence à segunda geração da Diáspora Lusa no Canadá. Foi conselheiro do primeiro-ministro canadiano. Neste momento é Chefe de Gabinete na administração do Senado canadiano