A Ouvidoria e todo o concelho de Vila Franca do Campo estão este fim-de-semana em festa, com uma das mais emblemáticas manifestações de religiosidade popular: Nossa Senhora da Paz, cuja imagem se venera no monte do mesmo nome onde há séculos se ergueu a ermida que tem sido beneficiada com muitas estruturas de acolhimento, com vista a tornar-se santuário mariano, um sonho que um dia será concretizado.
Atendendo à situação de guerra em vários pontos do globo, com especial destaque na Terra Santa e na Ucrânia, as festas deste ano iniciam-se hoje, sábado, com uma “Caminhada da Paz”, peregrinação que sairá pelas 15 horas da Matriz de Vila Franca, até à ermida-Santuário.
Também hoje,Sábado, pelas 19,30 horas haverá a oração do Terço, pelo Grupo Vozes do Arcanjo, a que se segue, pelas 20 horas, Eucaristia, animada pelo mesmo coro, seguida de Vigília pelos Escuteiros Marítimos e pelos Jovens de toda a Ouvidoria.
Amanhã, Domingo, pelas 11,30 horas, haverá Missa solene, cantada pelo coro prioral de Vila Franca do Campo, com proclamação da Palavra pelo Padre Rui Silva, recentemente eleito Ouvidor da Lagoa e também assistente do Movimento dos Romeiros de São Miguel. Às 15 horas, o terço pela paz será animado pelos romeiros da Ouvidoria. Para a segunda-feira, está prevista celebração eucarística pelas 19,30 horas, cantada pelo Coro de São Pedro, a que se segue a mudança da Imagem do recinto celebrativo para a sua Ermida.
São centenas de pessoas de todo o concelho e de outros lugares da ilha que ali acorrem durante estes dias, quando o tempo ajuda, para orar e para conviver, numa ambiente bonito e com uma paisagem deslumbrante que tem aos pés a velha vila com o Ilhéu como sentinela.
Sendo uma festa multisecular, ganhou especial protagonismo com as grandes romarias que ali se deslocaram em oração durante os anos da guerra colonial, o que levou a que o Pároco de então, Padre António Jacinto de Medeiros, cuja memória está perpetuada em busto, no recinto da Ermida, se empenhasse na construção da escadaria monumental e anexos da ermida e mais tarde, no ano Santo Mariano de 1987, na construção do Cruzeiro que assinala o bimilenário do nascimento de Nossa Senhora. Numa última fase foi construído o amplo salão para o culto e para as reuniões e conferências no âmbito da formação pastoral e religiosa.